一些維生素和礦物質(zhì)——包括維生素C和E以及礦物質(zhì)銅、鋅和硒——除了其他重要作用外，還起到抗氧化劑的作用。
“抗氧化劑”是一個(gè)通用術(shù)語(yǔ)，指任何能夠?qū)狗Q為自由基的不穩(wěn)定分子的化合物，這些分子破壞DNA、細(xì)胞膜和細(xì)胞的其他部分。由于自由基缺乏完整的電子，它們從其他分子中竊取電子，并在這個(gè)過程中破壞這些分子。抗氧化劑通過釋放自己的一些電子來(lái)中和自由基。在做出這種犧牲時(shí)，它們充當(dāng)了自由基的天然“關(guān)閉”開關(guān)。這有助于打破可能影響細(xì)胞內(nèi)其他分子和體內(nèi)其他細(xì)胞的鏈?zhǔn)椒磻?yīng)。但重要的是要認(rèn)識(shí)到，“抗氧化劑”一詞反映的是一種化學(xué)性質(zhì)，而不是特定的營(yíng)養(yǎng)性質(zhì)。
雖然自由基本身具有破壞性，但它們是生命中不可避免的一部分。人體會(huì)產(chǎn)生自由基，以應(yīng)對(duì)環(huán)境污染，如煙草煙霧、紫外線和空氣污染，但它們也是細(xì)胞正常過程的天然副產(chǎn)物。例如，當(dāng)免疫系統(tǒng)需要對(duì)抗入侵者時(shí)，它所使用的氧氣會(huì)釋放出大量的自由基，這些自由基會(huì)在氧化爆發(fā)中摧毀病毒、細(xì)菌和受損的身體細(xì)胞。運(yùn)動(dòng)過程中也會(huì)產(chǎn)生一些正常的自由基。這似乎是必要的，以誘導(dǎo)定期體育活動(dòng)的一些有益效果，例如使肌肉細(xì)胞對(duì)胰島素敏感。
保護(hù)自己免受慢性炎癥的傷害。
科學(xué)已經(jīng)證明，慢性、低度炎癥可以轉(zhuǎn)化為無(wú)聲的殺手，導(dǎo)致心血管疾病、癌癥、2型糖尿病和其他疾病。從哈佛醫(yī)學(xué)院專家那里獲得簡(jiǎn)單的抗炎和保持健康的秘訣。
保護(hù)自己免受慢性炎癥的傷害。
因?yàn)樽杂苫侨绱似毡?，你需要足夠的抗氧化劑?lái)消除它們。你身體的細(xì)胞自然會(huì)產(chǎn)生一些強(qiáng)大的抗氧化劑，如α-硫辛酸和谷胱甘肽。你吃的食物還提供其他抗氧化劑，如維生素C和E。植物中含有大量的化合物，字面上稱為植物化學(xué)物質(zhì)，即“植物化學(xué)物質(zhì)”，其中許多似乎也具有抗氧化特性。例如，當(dāng)維生素C通過給自由基提供電子而“淬滅”自由基后，一種叫做橙皮素的植物化學(xué)物質(zhì)（在橙子和其他柑橘類水果中發(fā)現(xiàn)）將維生素C恢復(fù)到其活性抗氧化形式。類胡蘿卜素（如番茄中的番茄紅素和甘藍(lán)中的葉黃素）和類黃酮（如可可中的黃烷醇、藍(lán)莓中的花青素、蘋果和洋蔥中的槲皮素以及綠茶中的兒茶素）也是抗氧化劑。
新聞文章、廣告和食品標(biāo)簽經(jīng)常宣揚(yáng)抗氧化劑的益處，如減緩衰老、預(yù)防心臟病、改善視力衰退和抑制癌癥。實(shí)驗(yàn)室研究和許多大型觀察性研究（詢問人們的飲食習(xí)慣和補(bǔ)充劑使用情況，然后跟蹤他們的疾病模式）都注意到富含抗氧化劑的飲食，特別是那些來(lái)自豐富多彩的蔬菜和水果的飲食。但抗氧化補(bǔ)充劑的隨機(jī)對(duì)照試驗(yàn)結(jié)果（其中人們被指定服用特定的營(yíng)養(yǎng)補(bǔ)充劑或安慰劑）并沒有支持這些說(shuō)法。事實(shí)上，過多的抗氧化劑補(bǔ)充劑對(duì)你沒有幫助，甚至可能會(huì)傷害你。最好從全面的飲食中提供抗氧化劑。
要了解更多關(guān)于保持健康所需的維生素和礦物質(zhì)的信息，請(qǐng)閱讀哈佛醫(yī)學(xué)院的一份特別健康報(bào)告《維生素和礦物質(zhì)意義》。